¿Qué es la vida? ¿Qué es la conciencia? ¿Cómo se definen la vida y la conciencia? ¿Cuál es la naturaleza de la vida y la conciencia en relación con el Universo macroscópico? ¿Cuál es la física subyacente a estos estados? Uno de los mayores retos de la ciencia moderna ha sido identificar o definir dónde comienza la vida -la supuesta transición de la materia abiótica a un organismo vivo- y, del mismo modo, postular una teoría física de la consciencia -un estado que existe dentro de las formas de vida- o incluso determinar bajo qué criterios se puede identificar empíricamente un sistema como consciente. Dado que ambos estados son técnicamente indefinidos, no existen criterios claros para identificar cuándo están presentes. Sin una teoría unificada y un criterio de identificación, habrá tantas definiciones de vida y conciencia como personas que las definan. Aquí se ofrece una definición técnica basada en lo que se postula como cualidad fundamental del estado vivo y, por tanto, proporciona un criterio de evaluación claro e inequívoco para establecer cuándo un sistema está técnicamente vivo. Además, esta definición se extiende a la determinación inequívoca de cuándo un sistema es consciente.
La utilidad de un criterio claro y mensurable para determinar cuándo un sistema está vivo y/o es consciente es cada vez más imperativa, ya que las capacidades humanas en ingeniería sintética y generación de sistemas artificiales similares a la vida aumentan rápidamente y se acercan a un punto de demarcación en el que se generarán sistemas sintéticos vivos y sistemas artificiales con sintiencia.
Universalidad de la Vida y la Conciencia
Los resultados de este análisis muestran que, tal y como está definida, la vida no se limita únicamente a lo que identificamos como organismos biológicos, sino que puede existir en cualquier sistema con la disposición estructural y el control adecuados de los procesos energéticos, es decir, funciones de ordenación del procesamiento de la información, así como procesamiento hipercíclico de alimentación-retroalimentación, a partir de los cuales se manifiesta la inteligencia y el comportamiento orientado a objetivos.
Dado que estos procesos de información son en gran medida de naturaleza recursiva, de tal manera que la información procesada por el subsistema se retroalimenta en el sistema global más grande- sugiere que la vida y la conciencia no son meramente fenómenos emergentes triviales de procesos «ciegos» subyacentes de un universo no vivo no sintiente, sino que son factores integrales de los procesos físicos en todas las escalas de evolución del Universo.
Además de dilucidar la naturaleza de los sistemas vivos y lo que significa que una organización de materia y energía esté viva, el criterio sirve como metodología para identificar inequívoca y positivamente un sistema como (1) vivo y (2) consciente. Con respecto a esto último (2), la metodología descrita en el estudio es un avance significativo sobre la prueba de Turing, que no distingue un autómata programado de un sistema con verdadera volición y conciencia independientes y, por lo tanto, es un método deficiente para identificar un sistema como consciente.
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